Номер 04, 2011

Когда Земля теряет север

Цунами, метеориты, извержения вулканов… Земля постоянно переживает потрясения. Но то, что грядет в будущем, имеет совсем иной размах: инверсия полюсов.

	Магнитопауза отклоняет большую часть солнечного ветра. Перед лицом Солнца поле уплощается ударной волной. Через несколько тысяч километров пояса Ван-Аллена улавливают частицы.
	ЮЖНО-АТЛАНТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ Находясь на орбите на высоте 1 000 км, космический телескоп «Коро» замеряет поток протонов солнечного происхождения. Эта техника позволила определить контуры южно-атлантической аномалии: в этой зоне протоны проходят дальше, поскольку здесь магнитное поле наиболее слабое на всей планете. Доказательство для ученых, что магнетизм Земли вскоре будет серьезно нарушен.

В этой зоне площадью 7,8 миллионов квадратных километров, покрывающей большую часть Южной Америки, существует постоянная угроза для спутников. Противник обнаружен: десятки тысяч тонн протонов и электронов, которые Солнце выбрасывает ежесекундно со скоростью 800 км/с. Обычно эти частицы сталкиваются с магнитным полем нашей планеты в космосе, на высоте более 60 000 км. Космические лучи останавливаются полем и отбрасываются им, словно щитом.

Земля защищена, кроме как в зоне магнитной аномалии Южной Америки, где ослабленный щит имеет толщину всего несколько сотен километров. Низкоорбитальные спутники связи, проходящие над этой зоной на высоте 2 000 км, несколько минут подвергаются космической бомбардировке со стороны Солнца. Протоны сдвигают атомы в их кристаллической решетке, разрушая, в частности, электронные чипы, или вызывают фатальные электрические перегрузки. Даже телескоп «Хаббл» вынужден отключать некоторые свои инструменты, чтобы защитить их.

Происхождение южно-атлантической аномалии пока неизвестно, но, похоже, она связана с другим, еще более опасным явлением: вот уже несколько столетий постоянно падает напряженность общего магнитного поля Земли. Эти данные получены при изучении античной керамики. Обожженные глиняные изделия содержат кристаллы магнетита, природной окиси железа, которая намагничивается сильнее или слабее в зависимости от напряженности земного магнитного поля. Как только магнетит обжигается в глине, его кристаллы стабилизируются. При нагревании образца керамики магнетизм кристаллов высвобождается, позволяя точно измерить напряженность поля в эпоху изготовления керамики. Удалось определить, что напряженность магнитного поля земли регулярно слабеет вот уже 1 500 лет.

Это подтверждают замеры, проводимые исследователями и моряками по всему миру: за последние 150 лет напряженность магнитного поля снизилась на 10%. Явление странное, поскольку источник магнитного поля находится в центре Земли. Он генерируется твердым внутренним ядром и жидким ядром, состоящим из железа и никеля в расплаве температурой 4 000оС и окружающим первое ядро. Оба ядра вращаются с одинаковой скоростью, они производят электрические токи, а те, в свою очередь, создают магнитные поля, выходящие на поверхность планеты.

Если внезапно остановить эту динамо-машину, магнитному полю до окончательного исчезновения понадобится 15 000 лет. При нынешней скорости оно должно исчезнуть через 1 500 лет, что является ненормальным. Значит, есть еще что-то. Пока географический полюс, который продолжает ось вращения Земли, неподвижен, магнитный северный полюс сместился за век на 1 100 км, и скорость этого смещения постоянно увеличивается. В 1970 году северный магнитный полюс двигался со скоростью 10 км в год, а сейчас – со скоростью 40 км.

Но магнитное поле не только ослабло. Существуют районы, где его ориентация «север-юг» уже иная. В XVII веке подобная аномалия существовала на юге Африки. За несколько веков она мигрировала на запад и слилась с тем, что теперь называют южно-атлантической аномалией. Значит, речь идет не о простом ослаблении поля, а также о зоне, где уже нарушена его правильная ориентация.

Что же происходит под нашими ногами? Ответ пришел от специалиста по внутреннему магнетизму звезд, профессора Гэри Глацмайера. В 1995 году он разработал информационную модель для моделирования геомагнитного поведения земного ядра. После нескольких недель расчетов он получил ошеломляющий результат: магнитное поле нашей планеты может опрокинуться. Из-за сложных явлений полюса могут спонтанно поменяться местами, Север станет Югом и наоборот. Растущая магнитная аномалия, бродячий северный полюс и слишком быстрое ослабление напряженности поля – всего лишь предвестники решающего потрясения: смены полюсов.

Необычное явление? Нет, такое происходит не впервые. Потоки лавы, скопившиеся за несколько миллионов лет, являются подлинными архивами магнитного поля. Крошечные иголки магнетита действуют как маленькие компасы и выстраиваются вдоль магнитного поля, регистрируя его напряженность и ориентацию в застывшей лаве.

Так, специалисты по археомагнетизму определили, что магнитное поле переворачивалось 300 раз за последние 200 миллионов лет. И констатировали, что каждый раз поле ослабевало перед переворотом. Именно это мы переживаем в настоящий период. Такой переворот происходит каждый 100 или 200 тысяч лет.

Последний переворот, называемый «инверсией Брюнес-Матайа», произошел 780 000 лет назад, а будущий сильно запаздывает. А потому вопрос надо ставить по иному: не БУДЕТ ЛИ следующий, а КОГДА он произойдет. Быть может, через тысячу лет, быть может, позже или раньше. Магнитное поле полностью исчезнет, по крайней мере, через тысячу лет и повлечет за собой серьезные последствия, а потом постепенно восстановится.

И все же это не будет концом света, атмосфера должна защитить нас от самых пагубных воздействий излучений. Наши предки, «хомо эректус», выжили, мы можем свидетельствовать об этом. Но вся жизнь на Земле будет потревожена. Прежде всего достанется животным, обладающим магнитно-рецепторным чувством, а значит – ощущающим магнитное поле. Мигранты: черепахи, птицы, киты, акулы и тому подобные пострадают больше остальных. Хотя изменения будут опасны для многочисленных видов, они не приведут к гекатомбе. Ученые пока не нашли связи между перевертыванием полюсов и массивными исчезновениями животных.

Иначе будет с нашей технологической цивилизацией. Еще до фатального и полного опрокидывания магнитные бури сожгут все наши спутники и ионизируют атмосферу. Конец Глонассу, мобильникам... Быть может, стоит предвосхитить это событие?! Европейское космическое агентство запустит в 2012 году миссию «Сворм» (Sworm). Три спутника со сверхчувствительными магнетометрами построят точную карту эволюции нашей магнитосферы. Цель: выяснить точную дату великого потрясения.

Подготовила Марина ХОВАН

К началу ^